Portal Akemena – Dua remaja dari Bellevue, Washington, berhasil meraih penghargaan besar dalam kompetisi sains dan teknik terbesar di dunia, Regeneron International Science and Engineering Fair, yang diselenggarakan di Phoenix. Mereka membawa pulang total hadiah sebesar $125,000 berkat inovasi mereka yang berpotensi memberikan dampak signifikan bagi lingkungan dan kesehatan mental masyarakat.
Inovasi dari Lakshmi Agrawal
Lakshmi Agrawal, seorang siswa kelas 12 di Interlake High School, berhasil meraih Regeneron Young Scientist Award dan hadiah sebesar $75,000. Inovasinya berupa spons yang dapat terurai secara hayati dan berfungsi sebagai filter untuk mengatasi pencemaran yang disebabkan oleh bahan kimia hasil penggilingan ban, atau 6PPD-quinone, yang menjadi penyebab massal kematian ikan salmon di Puget Sound.
Agrawal menjelaskan bahwa bahan kimia ini telah terbukti memengaruhi hingga 80% populasi ikan salmon coho yang kembali ke sungai untuk bertelur. Berbekal serat limbah dari tanaman jute, dia mengembangkan spons yang dalam uji coba laboratorium mampu menghilangkan hingga 80% dari polutan tersebut dan juga menangkap logam berat serta kontaminan lainnya dengan efisiensi energi yang jauh lebih baik dibandingkan alternatif penyaringan yang ada saat ini.
Rencana Masa Depan
Agrawal berencana untuk melanjutkan studinya di Massachusetts Institute of Technology (MIT) pada musim gugur mendatang, dengan fokus pada kimia dan rekayasa kimia. Proyeknya tidak hanya menunjukkan potensi inovasi dalam lingkungan tetapi juga keberlanjutan dalam proses produksinya, yang diklaim 85% lebih sedikit memerlukan energi dan mengurangi biaya hingga 98%.
Karya Anusha Arora
Sementara itu, Anusha Arora, yang masih duduk di kelas 10 di Interlake High School, meraih F. Thomson Leighton dan Bonnie Berger Family Prize untuk Keunggulan STEM, serta hadiah sebesar $50,000. Arora mengembangkan sebuah platform terapi musik portable yang menggunakan kecerdasan buatan guna menciptakan musik yang dipersonalisasi secara real-time berdasarkan kondisi emosional pendengar.
Platform ini berfungsi dengan membaca sinyal biometrik melalui sensor jari dan menganalisisnya menggunakan serangkaian 11 model AI untuk mendeteksi emosi. Dalam pengujian, pengguna mengalami penurunan stres dan kecemasan yang terukur, serta lebih terlibat dalam sesi terapi dibandingkan dengan metode konvensional.
Masalah Tersedia dalam Perawatan Kesehatan Mental
Arora menciptakan platform ini untuk menjawab tantangan yang ia identifikasi dalam perawatan kesehatan mental, di mana terapi musik telah dikenal secara klinis, namun sering kali sulit diakses karena faktor biaya, kekurangan penyedia, dan cakupan asuransi yang tidak memadai.
Dampak Kompetisi dan Pesan untuk Masa Depan
Ajmera menekankan bahwa saat-saat seperti ini sangat penting, dan para pelajar tersebut adalah bukti dari kemungkinan yang ada. Dengan inovasi-inovasi seperti yang ditampilkan oleh Agrawal dan Arora, harapan akan masa depan yang lebih baik semakin menguat.
Kesimpulan
Kompetisi Regeneron International Science and Engineering Fair telah menunjukkan bahwa kolaborasi antara inovasi dan kecerdasan bisa menciptakan solusi yang tidak hanya menjawab masalah saat ini, tetapi juga membawa dampak positif bagi masyarakat dan lingkungan. Agrawal dan Arora adalah contoh nyata dari generasi muda yang siap berkontribusi dan memberikan perubahan bagi dunia melalui riset dan penemuan yang bermanfaat.
